Hélio: Uma Internet feita por pessoas, para coisas
Mesmo que você mal tenha ouvido falar da Internet das Coisas, provavelmente já se deparou com previsões sobre bilhões de dispositivos conectados dominando o mundo e se multiplicando indefinidamente. Essas afirmações podem parecer arbitrárias ou exageradas, mas há alguma verdade nelas — a tendência é um fato, e nosso mundo está cada vez mais repleto de dispositivos conectados que estão moldando nossos estilos de vida e nossas empresas, quer tenhamos consciência disso ou não.
Mas essa expansão não é garantida, não apenas devido a problemas externos, como a escassez mundial de chips que paralisou muitas indústrias de tecnologia desde o início da pandemia, mas também devido aos desafios inerentes à IoT — por exemplo, como conectar todos esses dispositivos à internet de forma econômica e eficiente?
Resolver esse enigma exige lidar com questões como largura de banda, energia, sinalização, segurança, padrões e compatibilidade, que podem ser desafiadoras até mesmo para grandes empresas. Não é de se admirar, portanto, que enfrentar esse desafio em escala global exija algo especial como a "The People's Network" da Helium LoRaWAN do mundo.
O que a Nova Labs (anteriormente conhecida como Helium Inc.) se propôs a fazer em 2019 foi criar uma rede global e onipresente para a Internet das Coisas, incentivando as pessoas a construírem e manterem a rede por conta própria. Como? A rede é baseada em blockchain e as pessoas que participam podem se beneficiar ganhando HNT, a criptomoeda da Helium — além da satisfação de potencialmente conectar dispositivos que previnem incêndios florestais ou monitoram a saúde de idosos .
Por sua vez, as pessoas interessadas nas recompensas do HNT precisam implantar e manter " hotspots ", que são dispositivos de rede físicos (alguns deles semelhantes a modems Wi-Fi domésticos) que funcionam tanto como mineradores de rede quanto como pontos de acesso sem fio para IoT ao seu redor.
Ao contrário de outros projetos de blockchain em que os benefícios derivados do uso dessa tecnologia e o papel que ela desempenha não são totalmente convincentes, na rede da Helium a tecnologia blockchain desempenha um papel fundamental e serve como um ótimo exemplo do que pode ser alcançado fora das esferas financeira ou de videogames.
Diversos eventos são registrados no blockchain, tornando a conexão e a mineração seguras e transparentes, mas acima de tudo, há um processo que merece atenção: o protocolo de "Prova de Cobertura". Para que a rede seja bem-sucedida, deve haver uma maneira de confirmar se os hotspots estão realmente fornecendo conexão sem fio legítima e não apenas manipulando o sistema. É por isso que o blockchain aciona constantemente um processo no qual hotspots vizinhos "desafiam" uns aos outros para provar sua localização e conectividade de rede , enquanto outros hotspots atuam como testemunhas. Isso concede recompensas em HNT a todos os hotspots envolvidos no procedimento (desafiante, testemunhas e o desafiado) e garante a confiabilidade da rede.
Para que a rede seja bem-sucedida, deve haver uma maneira de confirmar se os hotspots estão realmente fornecendo conexão sem fio legítima e não apenas manipulando o sistema.
Vale ressaltar que esse tipo de mineração também consome muito menos energia do que as plataformas de mineração tradicionais que dependem do poder computacional de GPUs ou ASICs.
O apelo da rede
Embora tenha sido lançada em 2019, a rede explodiu no ano passado, passando de 14.797 pontos de acesso em 1º de janeiro de 2021 para 877.577 no momento da redação deste texto (consulte este link para obter um número atualizado), com a América do Norte, a Europa e a Ásia registrando a maior expansão. Até o momento, o uso efetivo da rede não cresceu no mesmo ritmo, com cerca de 40% dos pontos de acesso ainda sem transferência de dados com dispositivos , mas isso não deve ser motivo de preocupação, considerando que o projeto ainda está em seus estágios iniciais e que a demanda por conexão continuará aumentando.
A onipresença de uma rede desse tipo deve ser bastante benéfica para quem busca conectar seus dispositivos, considerando que os hotspots podem alcançar distâncias até 200 vezes maiores que o Wi-Fi, são mais baratos que a rede celular e consomem menos energia (o que aumenta a vida útil dos dispositivos).
Como uma rede descentralizada, o Helium é criptografado e oferece um alto grau de segurança, mas sua descentralização vai além disso:
- Os hotspots pertencem a indivíduos em todo o mundo. Isso significa, como já dissemos, que a rede cresce mais rápido do que cresceria se uma empresa a estivesse construindo.
- Os hotspots são fabricados e vendidos por um número crescente de empresas. Isso deve resultar na redução do preço dos hotspots ou, pelo menos, na sua estabilização devido à concorrência.
- A rede é governada e supervisionada pela comunidade por meio de uma organização sem fins lucrativos, recentemente renomeada para Fundação Helium. Alterações na rede, nos protocolos ou no blockchain são decididas coletivamente.
Para usar a rede, o procedimento padrão para conectar dispositivos exige o registro e a autenticação no Console Helium, seguido de pagamento com base no uso de dados, em vez de um plano fixo. Esses pagamentos são feitos com Créditos de Dados, uma forma de moeda adquirida por meio da troca por HNT.
Recentemente, porém, a Helium firmou parcerias com diferentes plataformas, incluindo Ubidots , para oferecer o serviço de conexão por meio delas, facilitando todo o processo. Isso significa que, se você for um Ubidots interessado em se conectar à rede da Helium, não precisará se preocupar em criar uma conta no Console da Helium , registrar dispositivos em ambas as plataformas, configurar integrações da Helium ou lidar com Créditos de Dados.
Com melhorias constantes como essa, em apenas dois anos a Helium nos presenteou com um projeto empolgante, pronto para atrair a atenção de dois setores em rápido crescimento, como o de criptomoedas e IoT, ao mesmo tempo que conecta, recompensa e nos faz sentir bem durante todo o processo.